El patrimonio es el legado que heredamos de nuestro pasado, con el que convivimos y tenemos la obligación de cuidar para que perdure no sólo en nuestra memoria sino como testimonio vivo de quienes fuimos. Este fue el motor de Alcalá de Henares durante años, que su patrimonio fuese reconocido mundialmente, y así terminó siendo. El 2 de diciembre de 1998, durante la 22ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrado en la ciudad japonesa de Kioto, la villa de Alcalá de Henares fue incluida en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
La comisión valoró, entre los principales motivos para la concesión de esta distinción, que Alcalá de Henares fue la primera ciudad diseñada y construida como sede de una universidad; su condición de primer modelo de “Ciudad de Dios” en la Tierra; su aporte intelectual a la humanidad, especialmente en los avances lingüísticos y en la definición del idioma español; y, por supuesto, su vinculación con Miguel de Cervantes y su obra universal, Don Quijote de la Mancha.
Alcalá de Henares es hoy una ciudad orgullosa de su inmenso e inigualable patrimonio, que sigue siendo fuente de inspiración, historia y cultura.