El objetivo es combatir la mutación BRAF V600E, una proteína alterada que impulsa el crecimiento descontrolado de las células cancerosas, mediante la generación de moléculas que inhiben su acción. Para ello, este equipo multidisciplinar ha desarrollado un modelo híbrido que combina la inteligencia artificial convencional con las propiedades de la física cuántica para generar fármacos candidatos con mucha mayor precisión y calidad que los métodos actuales.
Este proyecto representa un hito tecnológico y un avance significativo para acelerar el desarrollo de tratamientos críticos en oncología y otras enfermedades complejas.
Los trabajos para desarrollar el proyecto se han coordinado desde el Centro de Talento y Tecnología Javier Echenique, un nuevo espacio estratégico de innovación avanzada creado por Telefónica y ubicado en Bilbao, que sitúa a España a la vanguardia de las tecnologías cuánticas aplicadas en Europa.
El descubrimiento de fármacos mediante métodos experimentales tradicionales implica largos tiempos de desarrollo y una alta tasa de rechazo, ya que sólo un número muy pequeño de moléculas candidatas a fármacos llegan a las etapas más avanzadas de desarrollo.
En el proyecto, una red neuronal clásica (denominada LSTM o Memoria a Largo Plazo) actúa como «arquitecto» que construye moléculas aprovechando la amplia visión creativa de un circuito cuántico (QCBM, Máquina Nacida de Circuitos Cuánticos). Esta simbiosis permite obtener una lista de moléculas candidatas de alta calidad y evaluarlas mediante filtros químicos, con la ventaja de acortar significativamente los plazos de investigación para el desarrollo de fármacos. El trabajo realizado hasta la fecha ha arrojado resultados preliminares muy prometedores, ya que las moléculas obtenidas mejoran prácticamente todos los parámetros implicados en la evaluación de un posible fármaco.
Hacia una medicina más eficiente y precisa
Este piloto de innovación combina las capacidades de conectividad y computación de Telefónica, la experiencia clínica de Vithas y el conocimiento de la UFV en biología molecular para posicionar a España como líder en el uso de tecnologías cuánticas aplicadas a la oncología.
Juan Cambeiro, Director de Proyectos Cuánticos Aplicados de Telefónica España, destaca: «Esta iniciativa demuestra cómo la computación cuántica ha trascendido la teoría para convertirse en una herramienta con posibilidades reales en sectores como la salud, la industria, la logística y la banca. En Telefónica, nos comprometemos a poner la tecnología cuántica al servicio de nuestros clientes de forma práctica y a aplicarla a retos reales. Al combinar técnicas tradicionales de aprendizaje automático con circuitos cuánticos en este proyecto, no solo reducimos los tiempos de investigación, sino que también abrimos la puerta a una medicina más eficiente y accesible».
Por su parte, Ángel Ayuso, director científico corporativo de Vithas y director de la Fundación Vithas, señala: «Desde el Laboratorio de Tumores Cerebrales, unidad conjunta de la Universidad Francisco de Vitoria y la Fundación Vithas centrada en el glioblastoma, impulsamos una línea estratégica de descubrimiento de fármacos que combina la identificación de dianas o moléculas terapéuticas en tumores cerebrales primarios (gliomas) adultos y pediátricos con el diseño racional de moléculas capaces de modular dichas dianas. En este contexto, la colaboración con Telefónica y la UFV para incorporar la computación cuántica supone un avance diferencial: nos permite refinar la selección de estructuras con mayor probabilidad de éxito y acelerar el desarrollo preclínico de tratamientos más eficaces y precisos».
Jorge Plazas, profesor de la Escuela Politécnica Superior de la Universidad Francisco de Vitoria, añade: «La adopción de la computación cuántica supone un cambio de paradigma en la gestión y el procesamiento de la información. En su fase actual de desarrollo, esta tecnología ya ofrece ventajas tangibles en áreas de aplicación específicas. Caracterizar sus capacidades, junto con ampliar su aplicabilidad a casos de uso específicos, es una línea de investigación prioritaria para la UFV. En este proyecto, estos objetivos forman parte de un esfuerzo interinstitucional de gran impacto en el ámbito de la salud».
El proyecto se exhibirá en el stand de Telefónica en el Mobile World Congress (MWC), que se celebra en Barcelona del 2 al 5 de marzo, y se presentará también el miércoles 4 de marzo, de 11:30 a 12:00 horas, en el Ágora de Telefónica en la mesa redonda “Computación Cuántica Aplicada: Empaquetamiento de BIN y moléculas inhibidoras de tumores”.
Esta iniciativa supone un nuevo hito en la colaboración entre Telefónica y el grupo hospitalario Vithas en computación cuántica. Durante la pasada edición del MWC, ambas entidades presentaron un proyecto pionero en ciberseguridad sanitaria que consistió en desplegar un enlace de Distribución de Claves Cuánticas (QKD) mediante fibra óptica para conectar los hospitales Vithas Madrid Arturo Soria y La Milagrosa de Madrid de forma ultrasegura. Esta tecnología «Quantum-Safe», desarrollada en colaboración con la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y socios como LuxQuanta y QoolNet, permitió blindar datos críticos, como historiales médicos, imágenes médicas y monitorización de constantes vitales, de la futura potencia de computación de los ordenadores cuánticos, garantizando así la privacidad e inalteración de la información del paciente.
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